VM-kvalet startar på Tehelné pole i Bratislava när Slovakien tar emot Tyskland. Hemmalaget kliver in utan seger på fyra landskamper efter ett vårfönster där man missade avancemang i Nations League men som näst högst rankade nation i fyralagsgruppen är en play off-plats ett realistiskt mål. Den senaste kvalcykeln gav 3–5–2 vilket understryker att poäng ofta tas i tävlingssammanhang.
Gästerna är klara favoriter. Tyskland är nia på FIFA-rankingen och jagar en åttonde raka seger i VM-kval. Kaget har hållit nollan i fem av de sju senaste matcher på bortaplan. Antonio Rüdiger är tillbaka i backlinjen, samtidigt som Julian Nagelsmann har kallat in de oprövade Finn Dahmen, Nnamdi Collins och Paul Nebel. Formen i vänskapslandskamperna är skakigare med tre raka utan seger.
Historiskt väger det tungt för Tyskland. Fyra segrar på sex möten sedan Slovakiens självständighet och full pott i samtliga tre tävlingsmatcher. De fyra senaste inbördes har dessutom bjudit på minst tre mål. Oddsen hos betsidor håller gästerna som favoriter.
- Sveriges äldsta spelbolag
- Casino och betting
- Alltid suveränt bemötande
Slovakien är klara underdogs
Slovakien går in i kvalstarten med en del frågetecken men också en tydlig möjlighet. Laget missade avancemang i Nations League i våras och resultaten har hackat men i en fyralagsgrupp där slovakerna rankas tvåa är en playoffplats ett realistiskt mål. Den förra VM-kvalcykeln visade att de ofta tar poäng över tid med en stabil grundnivå i tävlingsmatcherna.
Francesco Calzona lutar mot en pragmatisk plan. Fokus ligger på kompakt försvar, noggrannhet och att slå om snabbt när lägen uppstår. Den profilen passar extra väl när motståndaren gärna dominerar boll och farten i pressen blir hög. Ett tydligt förbättringsområde är effektiviteten framåt. Slovakien har inte gjort fler än ett mål på sex landskamper i följd vilket gör fasta situationer och kvalitet i första passningen avgörande.
Truppläget kräver justeringar. Tomáš Suslov och Denis Vavro saknas på grund av skador. I backlinjen blir Dávid Hancko central både i försvarsspelet och på offensiva fasta. Han gjorde lagets tröstmål mot Grekland senast och är ett tydligt hot i boxen. Hemmaplansfördelen på Tehelné pole ger energi, men disciplinen måste sitta över 90 minuter för att hålla matchen i ett tempo som passar slovakerna.
Historiken mot kvalmotståndaren talar sitt tydliga språk, något som höjer svårighetsgraden. Vägen till poäng går via en tät organisation, minimerade bolltapp i uppspelen och att förvalta de få chanser som uppstår. Lyckas Slovakien där lever kvaldrömmen fullt ut.
Tyskland hoppas få en fin start
Tyskland reser till Bratislava med en tydlig idé om hur de vill spela. Under Julian Nagelsmann handlar det om bollkontroll, hög press och snabba växlingar när ytan öppnas. Tempot ska sättas tidigt, motståndaren tryckas ned och avsluten komma från centrala ytor där de är som mest effektiva. Den profilen har burit dem starkt i kvalsammanhang, inte minst på resande fot där de radat upp segrar och gjort många mål.
Frånvarolistan kräver anpassning. Kai Havertz, Jamal Musiala och Marc-André ter Stegen saknas vilket ställer större krav på kreativitet från mittfältet och på beslutsamhet i avslut. Här ligger mycket ansvar på Florian Wirtz som ofta öppnat målskyttet i landslaget men också på tvåvägsspelarna som ska återerövra bollen högt och driva upp farten efter bollvinster. Bredden i truppen gör att rollerna kan fördelas utan att helheten tappar balans.
Det finns ändå varningsflaggor. De senaste vänskapsmatcherna har visat att matchbilden kan svänga och att ledningar inte alltid förvaltas. Statistiken pekar dessutom på att första målet inte garanterar poäng när matcherna blir öppna. Mot Slovakien handlar nyckeln därför om tålamod och disciplin, särskilt mot kontringar och fasta situationer där hemmalaget söker sina lägen. Håller Tyskland huvudet kallt, styr rytmen och utnyttjar kvaliteten i sista tredjedelen talar mycket för att kvalstarten blir den omstart de behöver.
Matchbild och spelvärde
Tyskland kliver in i kvalet med en stark grund att luta sig mot. De har radat upp segrar i VM-kval och varit särskilt pålitliga på bortaplan där de inte förlorat på lång tid. Till defensiven kommer dessutom Antonio Rüdiger tillbaka, vilket ger stabilitet i backlinjen. Offensivt finns spets i form av Florian Wirtz och en mittfältstruktur som passar Julian Nagelsmanns idé om bollkontroll, hög press och snabba växlingar efter bollvinster.
Slovakien inleder hemma men formkurvan har pekat nedåt under våren. Laget har haft svårt att göra mer än ett mål och saknar viktiga pjäser i både mittfält och försvar. Planen lär bli kompakt block och kontringar samt fasta situationer. Det kräver hög träffprocent för att räcka mot ett Tyskland som brukar sätta tempot tidigt.
Det finns riskpunkter. Vänskapsmatcherna har varit svajiga för Tyskland och första målet har inte alltid säkrat poäng när matchbilden öppnat sig. Samtidigt talar helheten för gästerna. De har tyngre trupp, bättre kvalprofil och ett tydligt spelmönster som brukar ge utdelning över nittio minuter.
Rekommenderat spel: Tyskland vinner till 1,45. Spela ansvarsfullt och håll insatsen rimlig