Ukraina och Sverige går in i en semifinal i VM-playoff där mycket står på spel. Vinnaren tar sig vidare till nästa avgörande steg medan förloraren är ute och missar VM i Mexiko, Kanada och USA. Ukraina kommer in med bättre form och har tagit tre segrar på sina fyra senaste kvalmatcher. Laget har dessutom förlorat bara en av sina sex senaste tävlingsmatcherna på neutral mark som utsedd hemmanation. Sverige har en klart tyngre väg in i mötet. Kvalet var svagt och laget vann inte en enda match, men Nations League-placeringen innan kvalet gör att drömmen om VM alltjämnt är vid liv. Men blågult saknar både Alexander Isak och Dejan Kulusevski, medan Ukraina får klara sig utan Oleksandr Zinchenko. Här finns alla förutsättningar för ett spänt och öppet möte.
- Sveriges äldsta spelbolag
- Casino och betting
- Alltid suveränt bemötande
Ukraina kommer in med bättre rytm
Ukraina går in i den här semifinalen med klart starkare form än Sverige. Laget vann tre av sina fyra sista kvalmatcher och tog därmed andraplatsen i gruppen. De enda förlusterna kom mot Frankrike som också blev gruppvinnare.
Det säger en del om nivån i Ukrainas kval. Mot övrigt motstånd gjorde laget jobbet och höll sig kvar i kampen hela vägen. Samtidigt har spel på neutral mark blivit en vana och där har Ukraina förlorat bara en av sina sex senaste tävlingslandskamper.
Det finns ändå detaljer som gör läget mer svårbedömt. Ukraina har bara hållit en nolla på sina 13 senaste matcher, så defensiven har inte sett helt trygg ut. Samtidigt har åtta av lagets elva senaste landskamper gått över 2,5 mål.
Framåt finns det fortsatt saker som kan bära laget. Vladyslav Vanat går in i playoffmötet med två mål och en assist på sina sex senaste klubbmatcher. Ukraina tvingas däremot klara sig utan superstjärnan Oleksandr Zinchenko som saknas på grund av en knäskada.
Sverige jagar upprättelse efter ett havererat kval
Sverige kommer till den här matchen med ett kval bakom sig som inte går att beskriva som något annat än ett fiasko. Blågult lyckades inte vinna en enda match och slutade på två kryss och fyra förluster. Det var första gången i landslagets historia som Sverige gick igenom ett VM-kval utan en enda seger. Det säger allt om hur tung hösten var.
Kvalet blev också slutet för Jon Dahl Tomasson. Resultaten räckte inte och förbundet valde att byta riktning inför det här avgörande läget. In kom Graham Potter, en tränare som direkt fick ett svårt uppdrag. Hans två första matcher gav en 4–1-förlust mot Schweiz och ett 1–1-kryss mot Slovenien, så starten har inte gett något lugn. Samtidigt är läget glasklart. Tar Potter Sverige till VM har han redan vänt en mörk period till något helt annat.
Problemet är att Sverige går in i semifinalen med tunga avbräck. Varken Alexander Isak eller Dejan Kulusevski finns med, och det förändrar hela den offensiva bilden. När två av lagets största namn saknas hamnar ännu mer ansvar på Viktor Gyökeres, som nu kliver in som Sveriges ledande stjärna.
Han blir central i ett läge där Sverige måste hitta både mål, tyngd och tro. Blågult har inte gjort första målet i någon av sina fem senaste landskamper. Då krävs det att någon tar tag i matchen tidigt, och mycket pekar mot att Gyökeres måste bli den spelaren.
Våra tankar inför matchen
Det går att argumentera för Ukraina här. Formen är bättre, resultaten har varit starkare och Sverige kommer från ett kval som var direkt uselt. Ändå finns det en annan sida i det här mötet. Ser man till spelarmaterialet håller Sverige hög nivå, även med tunga avbräck. Det finns fortfarande kvalitet nog för att vinna den här typen av matcher, särskilt när insatsen betyder allt.
Graham Potter har dessutom gett Sverige en ny riktning, även om resultaten hittills inte har lyft. Det här blir hans stora chans att snabbt förändra känslan kring landslaget. Tar han Sverige vidare lever hela berättelsen plötsligt på nytt. Den möjligheten väger tungt i en match där pressen också kan slå tillbaka mot båda håll.
Visst saknas Alexander Isak och Dejan Kulusevski. Det går inte att snacka bort. Samtidigt finns Viktor Gyökeres kvar som lagets största hopp, och runt honom finns tillräckligt mycket kvalitet för att Sverige ska kunna stå upp bra mot Ukraina. Blågult har mer individuell spets än resultaten har visat.
Här spelar vi därför inte bara med tabellrad och formkurva. Vi spelar också lite med hjärtat. Sverige har underpresterat länge, men just därför finns också läget för en reaktion. När oddset ligger på 2,60 finns det nog värde för den som tror att Potter får ut mer av laget i en match som verkligen gäller. Vårt spel blir därför Sverige att vinn