Torsdagens åttondelsfinal i Europa Conference League bjuder på ett intressant möte mellan FC Köpenhamn och Chelsea. Hemmalaget tar sig an det engelska storlaget på Parken Stadium där danskarna hoppas på att återupprepa sin senaste playoff succé mot Heidenheim (4–3 sammanlagt). Trots att Köpenhamn just nu tronar i toppen av den danska ligan har de inte haft någon enkel resa i turneringen. Segrarna har ofta suttit hårt inne och man fick lägga in en extra växel i returmötet mot det tyska motståndet för att säkra sin plats i åttondelsfinalen.
Gästande Chelsea har visserligen hackat i Premier League men i Conference League har de varit snudd på ostoppbara med full pott i gruppspelet och totalt 26 mål framåt. Engelsmännen jagar nu en fortsättning på den starka europatrenden, särskilt med tanke på att cupframgångar kan bli räddningen i en ojämn säsong.
Trots Chelseas offensiva styrka och breda trupp hoppas Köpenhamn dra nytta av sin fina form och hemmastöd. Mycket talar för ett spännande första möte där båda sidor gärna vill lägga grunden för avancemang till nästa omgång.
FC Köpenhamn hoppas kunna fixa ett bra resultat
FC Köpenhamn går in i åttondelsfinalen mot Chelsea i Europa Conference League med ett stärkt självförtroende efter att ha tagit sig förbi tufft motstånd i playoffrundan. Där ställdes de mot tyska Heidenheim som inledde dubbelmötet med att vinna den första matchen med 2–1. När returen på Parken gick till förlängning stod dock Köpenhamn för en imponerande uppryckning och vann till slut med 3–1 som därmed säkrade avancemanget med totalt 4–3.
Den starka hemmainsatsen mot Heidenheim är långt ifrån en engångsföreteelse. Köpenhamn har överlag varit svårslagna på Parken den här säsongen och med bara en förlust på sina senaste nio tävlingsmatcher hemma finns det fog för optimism inför mötet med Chelsea. Dessutom toppar de den danska ligan på 40 poäng och hoppas kunna förbättra fjolårets tredjeplats.
Tränare Jacob Neestrup kan också ta med sig att laget endast förlorat två av sina senaste sju europeiska matcher varav tre har slutat i seger. Även om Köpenhamn förlorade dubbelmötet med Chelsea i Champions League-åttondelsfinalen 2011 är det ett mer erfaret och välbalanserat lag nu.
Nyckeln blir att våga ta initiativ mot ett Chelsea som ofta gör många mål i den här turneringen. Med publikens stöd och självförtroendet från playoff-segern lär Köpenhamn vara redo att bjuda på en tuff kamp.
Chelsea är klara favoriter till avancemang
Chelsea kliver in i det här mötet med FC Köpenhamn som klara favoriter i Europa Conference League på pappret. Laget var nämligen enda klubb som tog full pott i gruppspelet och stod för hela 26 gjorda mål – en imponerande notering som vittnar om deras offensiva kraft. Trots succén i Europa har säsongen inte varit spikrak i övrigt. I Premier League ligger de visserligen femma med 46 inspelade poäng men de är fortfarande långt ifrån att vara det stabila topplag många förväntar sig.
Senast besegrade Chelsea Southampton med klara 4–0 vilket kanske gav dem en efterlängtad boost men det bör nämnas att laget dessförinnan förlorade tre raka matcher och är inne i en period av ojämn form. Till råga på allt är bortastatistiken bekymmersam. De har inte vunnit någon av de senaste sju bortamatcherna och den negativa trenden känns oroväckande inför resan till ett svårspelat Parken i Köpenhamn.
Enzo Marescas manskap saknar dessutom flera viktiga namn där bland annat mittbackarna Benoît Badiashile och Trevoh Chalobah saknas.
Fördelen är att Chelsea fortfarande har en bredd i truppen och spelare som Christopher Nkunku och Pedro Neto bidrar med vass offensiv. Lyckas de hitta samma målmedvetenhet som i gruppspelet kan Londonklubben mycket väl befästa sin ställning som titelkandidat i turneringen. Men för att lyckas krävs sannolikt att de bryter sin dystra bortatrend och visar att 4–0-vinsten mot Southampton inte bara var en tillfällig formtopp.
Chelsea hoppas på en trygg seger
Ett spel på att Chelsea vinner till odds 1,63 känns rimligt när man väger in lagets starka insats i Conference League så här långt. De var den enda klubben som plockade maximala 18 poäng i gruppspelet och mäktade dessutom med hela 26 mål på sex matcher – en klar indikation på att offensiven fungerar på hög nivå.
Visserligen har Chelsea inte övertygat på bortaplan under den senaste perioden då de saknar seger i sju raka bortamatcher och har förlorat fem av dem. Men med en nyligen säkrad 4–0-vinst mot Southampton finns en känsla av att de kan ha brutit sin negativa trend. Dessutom spelar de mot ett FC Köpenhamn som, trots stark form och hemmaplan, inte går att jämföra kvalitetsmässigt med de allra tuffaste motståndarna i England.
En annan fördel är att Chelsea är vana vid hög internationell nivå och ofta höjer sig när cupframgångar står på spel. Därför känns oddset 1,63 fullt motiverat, även om det förstås inte finns några garantier mot ett formstarkt Köpenhamn på Parken.