FA-cupen har alltid älskat sina skrällar och på söndag får vi ett nytt försök när Nottingham Forest återvänder till Wembley för första gången sedan Brian Cloughs storhetstid. Motståndet är så tufft det kan bli då motståndet är ett Manchester City som jagar säsongens enda kvarvarande titel. Ändå finns glödheta argument för ett röd-grönt lyckorus. Forest slog faktiskt City med 1–0 i ligan i mars och har dessutom vunnit fyra av fem tidigare FA-cupmöten.
Lägg till att Nuno Espírito Santos lag kommer utvilat och skadefritt medan City klev av en tät ligaduell mot Aston Villa så sent som i tisdags och saknar Erling Haaland. Semifinalen är förstås David mot Goliat men sagor får ofta extra syre när de utspelar sig på Wembley.
- Sveriges äldsta spelbolag
- Casino och betting
- Alltid suveränt bemötande
Forest letar första titeln på 35 år
Nottingham Forests resa den här säsongen räcker egentligen redan som triumfberättelse. Klubben har etablerat sig på Premier Leagues topp-fyra-radar men det riktiga priset kommer i FA-cupen. Det är 34 år sedan senast Forest var på den här scenen då stod West Ham för motståndet och resultatet blev 4–0 till Forest. Ingen förväntar sig en repris mot City men självförtroendet är genuint. Segrar mot Tottenham och West Ham i ligan följdes av en kvartsfinal där Brighton till slut fick vika sig efter straffdrama. Något röd-grönt arv av att falla på målsnöret syns inte. Tvärtom har Nunos kollektiva 3-4-3-idé gjort laget kyligt i avgörande lägen.
Chris Wood bär målansvaret och levererar kontinuerligt, Callum Hudson-Odoi visade med sitt segermål mot City i mars att han trivs när ytorna öppnar sig och Anthony Elanga är ständigt redo att sticka bakom motståndarnas försvar. Centralt kontrollerar Danilo rytmen medan Matt Sels utvecklats till en straffspecialist med fem räddningar på tre cupmatcher. Cupvägen har alltså gjort Forest bekvämt med nerver, något som kan bli guld värt när 90 000 åskådare lyfter decibelnivån mot himlen över Wembley.
Citys sista guldkort – men frågetecken stör
Manchester City reser till Wembley med vetskapen om att allt står på spel. Champions League är redan förlorad, ligan ser ut att gå till Liverpool medan ligacupen aldrig var riktigt nära. FA-cupen är Pep Guardiolas sista chans att rädda en säsong utan titel. Formen har till stor del varit övertygande då förlusten mot just Forest är den enda plumpen på de tio senaste tävlingsmatcherna. Segern mot Aston Villa i veckan togs dessutom med dramatik när Matheus Nunes avgjorde på övertid.
Ändå skakar fundamentet lite. Erling Haaland är fotledsskadad och missar säsongsavslutningen, inklusive matchen mot Nottinham. John Stones och Nathan Aké är borta och Kevin De Bruyne lär inte spela 90 minuter efter sin helinsats mot Villa. Dessutom leds backlinjen av Rúben Dias som får nya partnerbyten varje vecka. City har dessutom problem just på Wembley med bara fyra segrar på elva tävlingsbesök sedan våren 2022. När dessutom Nico O’Reilly flyttats ned som provisorisk vänsterback finns risk för obalans om Forest lyckas kontra mot hans kant.
Speltipset: Forest skräller till oddset 4,60
Marknaden ser fortfarande Manchester City som klar favorit, något annat vore kanske orimligt. Men oddset 1,65–1,70 på blå seger är tight givet omständigheterna. Nottingham Forest står i saftiga 4,60 och värdet är svårt att ignorera. Forest har redan besegrat City den här våren och de har fördelen av en hel veckas vila och de kliver in med komplett trupp. City saknar sin mest fruktade målskytt och visar gång på gång att defensiven darrar när matcherna blir nerviga.
Det mest sannolika scenariot är att Forest försvarar lågt, låter City ticka boll och attackerar via snabba övergångar där Wood fungerar som target och Hudson-Odoi samt Elanga hotar i djupet. Blir matchen mållös länge stiger pressen exponentiellt på Guardiola. Utan Haaland krävs mer precision för att dyrka upp kompakta block och i februari–mars såg vi flera matcher där City trampade boll utan att skapa de riktigt heta chanserna. Forest behöver naturligtvis marginaler på sin sida men till 4,60 räcker det att skrällträffen faller in ungefär var femte gång för att spelet ska vara positivt i längden. Det tar vi.
En semifinal mellan ett jagande storlag och en drömmande outsider är precis den FA-cupmix som gör turneringen unik. Historien ger Nottingham Forest mod, formkurvan ger dem argument och skaderapporterna ger dem en realistisk öppning. Manchester City äger boll och rutin men Wembley har lärt oss att favoriter kan falla när de möter ett lag med passion, disciplin och det där lilla ödet som ofta följer underdogs. Vi tror på just ett sådant scenario och spelar på att Forest skriver ännu ett kapitel i sin återuppståndelse genom att besegra City under ordinarie tid.