Tyskland kliver in i sitt sjunde raka U21-EM som tydlig guldfavorit. Efter titlar 2017 och 2021 vill man förlänga mönstret med seger vartannat mästerskap. Antonio Di Salvos trupp är obesegrad i 15 matcher sedan juni 2023 med tolv vinster och tre kryss. Kvalet avverkades med åtta segrar på tio försök innan man lade till träningsvinster mot Slovakien och Spanien i mars.
Starten i Nitra blir dock ingen promenad. Slovenien är redo för EM-slutspel efter att ha toppat sin kvalgrupp före Frankrike. Laget har bara en förlust på sina tio senaste landskamper. Skyttekungen Tio Cipot leder ett lag som gärna försvarar lågt och kontrar.
Tyskland å sin sida har Nick Woltemade i målform och stöds av Bundesliga-erfarenhet på nästan varje position. Tyskland har fem raka premiärer utan nederlag medan Slovenien fortfarande jagar sin första seger någonsin i ett U21-mästerskap. Med England och Tjeckien som kommande motstånd är tre poäng direkt livsviktiga.
Tyskland är ett revanschsuget mästarkollektiv
Efter tre raka finaler 2017–2021, med guld både 2017 och 2021, åkte Tyskland chockerande ut redan i gruppspelet 2023. Förbundskapten Antonio Di Salvo har därför samlat en trupp full av Bundesliga-rutin som pekas ut som förhandsfavorit i Slovakien. Laget har inte förlorat en tävlingsmatch sedan juni 2023 och radat upp 15 raka utan nederlag (12 vinster, 3 oavgjorda). Traditionen i premiärer är stark. Laget har fem raka öppningsmatcher i EM utan förlust (3 segrar, 2 kryss).
Offensiven leds av Stuttgarts Nick Woltemade som gjorde 12 mål på 28 ligamatcher och nyligen seniordebuterade i Nations League-semifinalen mot Portugal. Han satte dessutom ett hattrick i vänskapssegern mot Spanien i mars. Bakom honom driver Eintracht Frankfurts Ansgar Knauff, Brightons Brajan Gruda och Mainz-talangen Paul Nebel tempot medan kapten Eric Martel bildar bollvinnande duo med Rocco Reitz på mittfältet.
Trots den långa segersviten finns en varningsflagg. En inofficiell träningsmatch i fyra halvtimmar mot Finland förra veckan slutade med förlust. Statistiken vittnar ändå om målglad fotboll. Sex av lagets sju senaste matcher har innehållit minst tre fullträffar. Med form, bredd och tydlig titelhunger går Tyskland in i turneringen fast beslutna att återta platsen i toppen och första steget är att bryta Sloveniens defensiva mur i Nitra.
Slovenien – outsiders med gruppseger i bagaget
Slovenien gör bara sitt andra U21-EM någonsin och det första via kvalspel. Senast de syntes i turneringen var som medarrangör 2021 men då blev det jumboplats efter ett kryss och två förluster. Vägen hit var desto ljusare: laget vann sin kvalgrupp före favorittippade Frankrike med raden 5-2-1, trots en tung 0–4-smäll i Paris och 1–1 hemma i Maribor. Resultatet gav dem historisk gruppseger och ett självförtroende som behövs i en grupp där även England och Tjeckien väntar.
Förbundskapten Andrej Razdrh tog över i februari 2025 och söker fortfarande sin första seger efter 1–1 mot Ukraina och 0–1 mot Finland i mars. Det betyder att Slovenien är segerlöst i fyra raka landskamper (tre oavgjorda, en förlust), men sett över de tio senaste har de bara en förlust totalt, vilket vittnar om ett välorganiserat försvar.
Offensivt leds de av kvalets bäste slovenske målskytt Tio Cipot, sex fullträffar, som också gjorde sju mål för Grazer AK i den österrikiska ligan. Martin Pecar och Tjas Begic erbjuder fart bakom spetsen Jaka Cuber Potocnik, medan lovande mittbackarna Relja Obric (Atalanta) och Lovro Golic (Roma) konkurrerar om att starta bredvid Srdan Kuzmic. Målet i Nitra är klart. Underdogen vill kriga till sig den första segern i EM-historien och sätta press på gruppens giganter.
Oddstips – Tyskland vinner till 1,44
Tysklands U21-lag rullar in till premiären med en svit på femton tävlingsmatcher utan nederlag. Tolv av dem har slutat med seger. I kvalet blev det åtta vinster på tio försök och i mars slog man Slovakien med 1–0 samt Spanien med 3–1. Laget brukar starta turneringar bra: fem raka EM-premiärer utan förlust, tre av dem segrar.
Slovenien är visserligen gruppvinnare före Frankrike, men formen har planat ut. De fyra senaste matcherna har givit tre kryss och en förlust och det blev inga mål mot Finland i mars. Förbundskapten Andrej Razdrh har ännu inte fått känna på en seger.
Tyskland kan ställa upp med Nick Woltemade på topp efter tolv ligamål för Stuttgart. Bakom honom finns Ansgar Knauff, Brajan Gruda och Paul Nebel som alla har fart och Bundesliga-minuter i benen. Kapten Eric Martel styr takten från mitten. Skillnaden i rutin är tydlig och bör märkas ju längre matchen går.
Oddset 1,44 är inte högt men det speglar klasskillnaden. Behöver du ett stabilt singelspel eller bas i en dubbel är Tyskland att lita på. De vill säkra tre poäng redan nu för att slippa press när England väntar längre fram i gruppen.