Torsdag kväll tänds ett av Europas mest laddade rivalmöten när regerande mästaren Spanien ställer upp mot Frankrike i Nations League-semifinalen i Stuttgart. Det är en repris av finalen 2021 som Frankrike vann och av EM-semifinalen 2024, där La Roja tog revansch på väg mot guldet. Spanien kommer hit med en makalös svit på 20 matcher utan förlust och har dessutom gjort minst två mål i 16 av dessa.
Samtidigt oroar defensiven. Laget har släppt in minst två mål i tre raka Nations League-matcher för första gången sedan 1981. Luís de la Fuente överraskar med att kalla in Real Madrids tonårsförsvarare Dean Huijsen och ger Isco chansen efter sex års landslagsfrånvaro.
Frankrike, som vände 0–2 till avancemang mot Kroatien i kvartsfinalen, jagar sin första final sedan de slog just Spanien i turneringen för fyra år sedan. Didier Deschamps närmar sig slutet på sin långa epok och vet att Kylian Mbappé behöver leverera för att drömmen om en dubbel titelrevansch ska leva vidare.
- Sveriges äldsta spelbolag
- Casino och betting
- Alltid suveränt bemötande
Spanien laddar för andra raka finalen
Spanien anländer till Stuttgart som regerande Nations League-mästare med sikte på att bli första nation att försvara titeln. Formen är svårslagen då laget har 20 raka matcher utan nederlag sedan mars 2023, varav femton segrar. Offensiven är spetsig där La Roja har gjort minst två mål i 16 av dessa 20 matcher men försvarslinjen har börjat läcka. Laget har inte hållit nollan på fyra Nations League-möten i rad och har släppt in två mål eller fler i de tre senaste, något man inte upplevt sedan början av 1980-talet.
Vägen hit kantades av dramatik. Efter gruppseger med 16 av 18 möjliga poäng mot Kroatien, Skottland och Polen krävdes straffar för att slå ut Nederländerna i kvartsfinalen. Lamine Yamal satte tonen i förlängningen men till slut behövdes Unai Simóns räddningar i straffläggningen.
Förbundskapten Luis de la Fuente har tvingats kasta om i truppen. Ballon d’Or-vinnaren Rodri saknas fortfarande medan Ferran Torres återhämtar sig efter blindtarmsoperation. Samtidigt får Real Betis-stjärnan Isco chansen till comeback efter sex års frånvaro och Barcelonas Gavi är tillbaka efter sin korsbandsskada. Real Madrids 18-årige mittback Dean Huijsen och jämnårige Pau Cubarsí konkurrerar om en startplats bredvid Robin Le Norman som därmed ger en ovanligt ung centrallinje.
Framåt väntas Yamal, Dani Olmo och Nico Williams understödja Mikel Oyarzabal. Med dessa formstarka kreatörer och en poängtörstig Isco har Spanien alla ingredienser för ännu en målrik kväll. Detta förutsatt att det nysammansatta försvaret håller ihop när Frankrikes världsstjärnor testar dem.
Frankrike jagar sin första titel sedan 2021
Frankrike reste sig från ett tidigt bakslag i kvartsfinalen mot Kroatien och vände ett 0-2-underläge från första mötet till avancemang efter straffar i Paris. Segern gav nytt hopp i en turnering där Les Bleus behöver ett resultat för att bryta en rad snöpliga missar i slutspelsmatcher med VM-finalen 2022 och EM-semifinalen i fjol som tydliga exempel. Trots prestigefyllda trupper har det saknats den sista skärpan, något Didier Deschamps vill ändra innan han lämnar posten efter VM 2026.
Laget är rankat trea i världen och toppar kvaliteten i de flesta lagdelar. Ändå har frågetecken dykt upp inför Stuttgart. Sju spelare deltog i Champions League-finalen, bland andra Ousmane Dembélé och turneringens stora genombrott Desiré Doué. Hur fräscha de är efter firandet kan påverka startelvan. Försvaret är dessutom sargat där Dayot Upamecano, William Saliba och Jules Koundé saknas. Detta öppnar för att Lucas Hernández eller Clément Lenglet får bilda mittlås med Ibrahima Konaté.
Kylian Mbappé leder anfallet och står två mål från att nå 50 landslagsträffar. Real Madrid-stjärnan kommer sannolikt flankeras av Michael Olise och Randal Kolo Muani, medan Aurélien Tchouaméni och Adrien Rabiot styr rytmen centralt. Frankrike har varvat segrar och förluster i de fem senaste mötena med Spanien men fyra av dem har avgjorts med ett enda mål. Ett mer stabilt försvar och en pigg Mbappé är nycklarna om Deschamps ska säkra ännu en finalplats.
Matchbilden lovar dramatik
Två jämnstarka giganter med offensivt övertag och försvarsluckor bäddar för en tät semifinal där inget lag vill chansa bort en finalplats. Spanien har 20 matcher utan förlust men har ändå släppt in minst två mål i sina tre senaste Nations League-matcher. Frankrike pendlar mellan toppar och svackor, saknar flera ordinarie försvarare och har sju finalspelare från PSG som kan känna firandet i benen. Samtidigt är deras offensiva spets odiskutabel med Mbappé, Dembélé och Olise.
När allt ställs mot varandra väger fördelar och nackdelar nästan exakt lika. Spanien är bolltrygga och formstarka men har defensiva frågetecken. Frankrike är mer direkt men rotationer på backsidan kan kosta. Lägg till tidigare inbördes möten som ofta avgjorts med uddamålet och ett klimat där ett sent avgörande känns troligt så framstår krysset som klart spelvärt till 3,25 i odds under ordinarie tid.